bitlog

桜土浦IC(A)に下に降りた後は、筑波学園東通を北上。
これでも「筑波を走った」って事になるんでしょうか？（笑）
道が広くて真っすぐです。
下調べによると、取り締まりもあるので注意とありましたが、
地元の車は高速並に、ガンガン飛ばします。
さすが「筑波」（汗）。

流れはかなり良くて、１時間ほどで最初の目的地に到着。
といっても、この日の計画はすべてＮ氏にお任せです。
そこは、益子の中心地から少しはずれたところにある「もえぎ」という、
ギャラリー、ショップなどの複合施設。(B)（トビラの写真）
木立に囲まれた中にある、黒っぽい建物は、まさに「ギャラリー」。
本物のの土や木をセンス良く使った感じで、
置いてある作品や商品も、庶民的な益子焼とは一線を画すアーティスティックなものが多いです。

次に行ったのは、「レストハウスつかもと」。
ここは、広い建物の中で、たくさんの商品を一望出来ます。
私の好みのものには出会えませんでしたが、
とにかく、一箇所で多くの益子焼を見たければ、良いかも知れません。

次に行ったのは、益子のメインストリート。
益子共販センターの駐車場に車を置いて、Ｎ氏夫妻に主なお店を案内頂きました。
益子焼というのは、庶民的なものから、アーティスティックなものまで、色んなデザインあるし、
お店のセレクトも違うので、それぞれのお店のカラーがはっきりとしています。
だから、お店にはいった瞬間に、自分が狙っている製品があるかどうかが大体予想出来ます。
私は、絵柄がなくて、シンプルかつ味わいのあるものを探していたんですが、
結局、通りを端から端まで回った後、最初に入ったお店「やまに大塚」で、ボールとお皿とコーヒーカップを買いました。
Ｎ氏夫妻は、益子歴も長いみたいで、お店を適切に回っていただき、益子デビューの私は助かりました。

埴輪もあります。
埴輪って、まれに見かけますけど、それを見せられた時に、どうリアクションとればいいのかわかりません。
普通の焼物なんかなど、「形がいいですね」とか「いい色が出てますね」なんて言葉で対応出来ますが、
「いい埴輪ですね」って基準もわからないし、色も同じです。

ともかく、欲しい焼物をゲットすることが出来ました。

地方の道では、こういった踏み切りも風情があって好きです。

さて、旅の目的を完了した後、ランチを採りに行ったのが、こちら「とっちゃん家（ち）」。
ここは、以前にＮ氏から聞いていたところ。
この地域では、かなりの有名なレストランらしいので、耳にしている人も少なくないかも。
詳しいお店の説明は、Ｎ氏のブログで。

これは、柿と漬物を和えたようなもの。
味は、今までに食べたことがないので、「うまい！」とも言えないし、
ともかく、「こんなものを合わせるの？」ってーのが正直な感想。

「前菜」ですね、たぶん。
すべての料理につくシステムみたいです。

パンとジャム。
パンは、少し酸味があって、あえて言葉で表現するなら「野性味溢れる超天然酵母パン」。

いわゆる「海鮮パスタ」。
これまた、初めてみるデザインです。

Ｎ氏奥様が頼んだハンバーグ。

私は、「ヤーコンカレー」を頼んだんですが、
前菜を含め、次々に小鉢が出てきます。
揚げ句の果てには「とっちゃん」ことマスターが、摘みたてのクレソンをテーブルに置かれました。
なんか、親戚のお婆ちゃんのうちでご馳走になってる感じで、
「これ、うめーから食ってみろ」みたいな自由なノリです。
料理は、元々フランス料理のコックだったってことから、一応「洋食」だと思いますが、
料理のカテゴリーもあまり関係ないみたい。（笑）
とゆーか、「料理って何？」みたいな根源的な事を考えさせられるお店です。
非常に純粋で個性的なお店なので、果して誰にでもお勧め出来るとは言えませんが、
一度味わってみると、食に対する考えがかかわるほどのインパクトがあります。
希望としては、もう少しお店の整理整頓をしてほしいかな。
「もえぎ」の空間設計をした事務所でなんとか・・。

最後の目的地は、旅には付き物、「温泉」です。
「喜連川早乙女温泉」は、益子から北に30分ほど行ったところ。
ここは、源泉にこだわるＮ氏ご推薦だけに、かなりの濃い温泉です。
お湯の色は緑色で、かなり強めの石油のような匂いがあって、かなりの塩分を含んでいます。

だから、ロッカーの鍵もこの通り。
浴室の蛇口は、すべて錆びて真っ黒です。
塩分と硫黄成分にやられたのでしょう。
浴室は、一応室内なんだけど、天井は「葦簀」のみで「半露天」と言った趣。
開放感は抜群だし、強烈な匂いもこもりにくくなっています。
入湯料は、千円とやや高いながら、この泉質はかなり魅力的です。

今回は、「走り抜き」でしたが、
益子で良い買い物は出来たし、
インパクとあるレストランに行けたし、
濃い温泉に入れたし、なかなか満足度の高いツーリングとなりました。
企画頂いたＮ氏には、素直に感謝するとしましょう。
益子は、クセになりそうですね。